防火窗的使用有较长的历史,早的防火窗是钢质防火窗，其技术指标依据GB16809-1997《钢质防火窗》，对窗扇自动关闭并不做指标要求，但有隔热性要求。GB16809-1997《钢质防火窗》后来经修订，2008年发布了GB16809-2008《防火窗》，增加了活动式防火窗的热敏感元件静态动作温度、窗扇关闭可靠性、窗扇自动关闭时间要求和试验方法。这主要是基于没有窗扇自动关闭功能的防火窗不安全的考量。防火窗也更加多样化，按框架材料分为钢质防火窗、木质防火窗、钢木复合防火窗以及其他材质防火窗等，按耐火性能分为隔热性防火窗和非隔热性防火窗。隔热性防火窗又分甲、乙、丙等多个级别。
“耐火窗”在我国标准体系中并无明确的术语定义，是目前门窗行业对具有耐火完整性的建筑外窗的一种习惯叫法。所谓“耐火窗”是随着《建筑设计防火规范》(GB50016-2014)的实施才逐步投入使用的新型产品。按照该规范要求，具有耐火完整性的窗，需要按照《镶玻璃构件耐火试验方法》(GB/T12513-2006)的规定试验，满足相应耐火完整性0.5h或1.0h的要求。但该类窗是否须具备自动关闭功能，规范并无明确规定，由此也产生了歧义。然而在具体实践中，对于此类窗，即非隔热镶玻璃构件(带活动扇)，消防检测部门要求活动窗扇安装窗扇启闭控制装置，并按照《镶玻璃构件耐火试验方法》(GB/T12513-2006)和《防火窗》(GB16809-2008)进行检测。针对行业间的不同理解，《建筑设计防火规范》国家标准管理组也做出解释，认为此类窗要尽量具备窗扇自闭功能。建筑外窗有耐火性能(完整性)要求，其实隐含了安全性要求的前提，即窗的自闭装置至少具有热敏感元件自动控制关闭窗扇的功能，否则窗户的火灾安全性无保证。“耐火窗”作为建筑外窗需要日常通风，常处于开启状态，家庭成员由于外出原因，住宅常处无人状态，如果外窗不具备自闭功能，那么火灾时无异于形同虚设，留下极大的安全隐患。
在《建筑设计防火规范》(GB50016-2014)中，“耐火窗”主要作为建筑外窗使用，如建筑高度54米以上住宅楼避难间、建筑物采用B1、B2级外保温材料时、住宅楼敞开连廊所面对的建筑外窗以及当建筑物上下开口之间设置防火玻璃墙时等情况。传统防火窗主要是甲、乙、丙防火窗，具有一定的耐火隔热性，常应用于室内防火分区的防火墙或隔断，如建筑物与中庭相连同的门窗、室内步行街两侧商铺、100米以上的避难层(间)、高层病房楼等。
传统防火窗的材质通常为钢质、木质、钢木复合等，玻璃为A类隔热型防火玻璃或C类非隔热型防火玻璃。钢质防火窗虽坚固耐用，耐火隔热性佳，但保温性能、密封性能差，不耐腐蚀和气候老化，其外置的闭窗器及温感支撑装置缺乏轻巧美感，满足不了建筑外窗的使用要求和审美要求。“耐火窗”一般选用铝合金、塑钢作为窗体型材，玻璃选用C类非隔热型防火玻璃。“耐火窗”的耐火性能比传统防火窗略差，但克服了传统防火窗不能用于建筑外墙的缺点。目前国内已有厂家开发出了可用于建筑外墙的铝合金、塑钢类非隔热防火窗，具有热敏感元件自动控制关闭窗扇的功能，并可隐蔽安装，结构更加轻巧美观，代表了未来防火窗新的发展趋势和潮流。
基于传统防火窗主要应用于室内的特点，它强调的是其耐火性能，并有一定气密性能和抗风压性能，而对水密性能、保温性能、启闭力不做要求。而用于建筑外窗的“耐火窗”性能要求更为苛刻，除了要满足GB16809-2008《防火窗》要求外，还应满足相应建筑外窗的产品国标要求(如GB/T8478-2008《铝合金门窗》)，耐火完整性属于建筑门窗诸多性能指标之一。
